De Samariakloof is gelegen in het Nationale Park Samaria, 43 km van de stad Chania in de Witte Bergen op West Kreta. Het is de tweede populairste toeristische attractie op Kreta (na het Minoïsche paleis Knossos) en veruit de populairste wandeling. Er wordt geschat dat meer dan een kwart miljoen mensen jaarlijks vanaf begin mei tot eind oktober door de kloof wandelen. De Samariakloof ligt in een gebied van adembenemende natuurlijke schoonheid, dat door oude bossen met cipressen en naaldbomen gaat.
Volgens de Griekse mythologie, sneed één van de Titanen het land met zijn mes om de kloof te creëren, terwijl Zeus zijn troon op de top van de berg Gygilos plaatste en met zijn wagen naar de nabijgelegen hoogvlakte racete toen de geschillen en intriges in Olympus hem verveelden. De Samariakloof is 16 km lang (de langste kloof van Europa), begint op een hoogte van 1250 m (bij «Xyloskalo» aan het einde van het dorp Omalos) en neemt u helemaal naar beneden naar de kust van de Libische zee bij Agia Roumeli door de nauwe Sidesportes of «IJzeren Poort» (rotswanden die tot 500 m hoog rijzen met slechts een breedte van 3 meter). Naast de entree van de kloof, «Xyloskalo», is een toeristisch paviljoen met uitzicht op de majestueuze berg Gygilos, op een hoogte van 2.083 meter.
De wandeling door de kloof vanaf «Xyloskalo» (tocht van 17 km) brengt u in 3 tot 5 uur wandeltijd (exclusief pauzes) naar Agia Roumeli als u een fitte wandelaar bent; anders kan het tot 7-8 uur duren.
Als u geluk heeft dan kunt u de beroemde Kri-Kri (Capra aegagrus cretica) zien of zelfs ontmoeten of sommige van de zeldzaamste vogels van Europa; de lammergier, de steenarend, de Hieraaetus (havikarend) en de vale gier.
Een paar honderd meter ver van Xyloskalo is de Agios Nikolaos kerk, een kleine stenen kerk, verbogen onder enorme cipressen. Men geloofd dat het Heiligdom en het Orakel van Apollo zijn verborgen onder de kerk.
Bovendien, is op de 7e km van de wandeling het verlaten dorp Samaria gelegen. Het werd in 1962 verlaten toen het gebied werd aangewezen als Nationaal Park. Er is naast het dorp de kerk die gewijd was aan de Heilige Maria van Egypte en waarnaar de kloof en de nederzetting vernoemd zijn.
Het Nationale Park Samaria is vanaf begin mei tot eind oktober dagelijks open van ’s morgens 6 uur tot ’s middags 3 uur. Vanaf 3 uur ‘s middags tot zonsondergang zijn bezoekers alleen toegestaan op de eerste twee kilometer op het pad van beide ingangen (Xyloskalo en Agia Roumeli). Er is openbaar vervoer (KTEL bus naast het beroemde Plein 1866) naar Xyloskalo gedurende de ochtend.
In Agia Roumeli kunt u een ferryboot terugnemen naar Hora Sfakion en dan een avondbus naar Chania. Vanaf Agia Roumeli kunt u ook een ferryboot naar Sougia of Paleochora nemen, maar er is dan geen bus die naar Chania terugkeerd op dezelfde dag. Als u niet alleen bent en u het idee van een bus niet aanstaat kunt u een taxi delen naar Omalos; dit kost ongeveer 40 euro.
Nuttige tips:
• Draag stevige schoenen
• Gebruik een rugzak om een fles water en fruit te dragen
• Neem wat licht voedsel (sandwich) mee
• Neem uw tijd om de Samariakloof de bewonderen en te «voelen».
