Kreta ligt in het centrum van het oostelijke Middellandse Zeegebied, waar de continenten Europa, Azië en Afrika elkaar ontmoeten. Het is het grootste Griekse eiland, het vijfde grootste in de Middellandse Zee, bedraagt een oppervlakte van 8336 vierkante kilometer en het strekt zich over 257 km van oost naar west. De bevolking telt iets meer dan 601131 mensen (rapport 2001) en het eiland is verdeeld in vier prefecturen: Chania, Rethymnon, Heraklion en Lassithi (west naar oost, kaart).
Kreta heeft een kustlijn van 1046,4 km, waarvan 155 km aan zandstranden. De meest kosmopolitische stranden liggen aan de noordkust, terwijl de natuurlijke, meest pure stranden (Elafonissi, Balos, Triopetra, Vai) in het zuiden liggen.
Heraklion (150000 inwoners) is de hoofdstad van het eiland, Chania (70000 inwoners met haar uitgestrekte omstreken) is de tweede grootste stad terwijl Rethymnon (40000 inwoners) en Agios Nikolaos (10000 inwoners) zijn de volgende twee grote plaatsen op het eiland. De oude steden Chania en Rethymnon tonen fraaie voorbeelden van Venetiaanse architectuur en stadsplanning. Men vindt vele antieke overblijfselen in de archeologische musea van Heraklion, Chania en Rethymnom.
De geschiedenis van Kreta dateert meer dan 4000 jaar terug en wordt bestempeld als “de Bakermat van de Beschaving”. De Minoïsche vindplaats Knossos, een nederzetting uit de Bronstijd, werd opgegraven door Sir Arthur Evans. Het Paleis van Kossos is het mooist bewaard gebleven voorbeeld van Minoïsche architectuur. Festos en Gortys zijn nog meer bezienswaardige archeologische vindplaatsen.
Kreta is ook bekend vanwege haar flora en fauna. De Samaria kloof in het district Chania is de langste kloof in Europa en vele bedreigde soorten leven hier (Kri-Kri, Lammergier).
Vele grote kunstenaars, schrijvers en politici werden geboren op Kreta en werden geïnspireerd door haar geschiedenis en landschap. Nikos Kazantzakis, de auteur van Zorba de Griek en Domenikos Theotokopoulos, beter bekend als “El Greco”, waren Kretenzers. Bovendien werd Eleftherios Venizelos, die waarschijnlijk de belangrijkste politicus van het moderne Griekenland was, geboren in Mournies nabij Chania, Kreta.
De Kretenzer tradities zijn moeilijk te vinden in de toeristenplaatsen op het eiland. Men moet dan naar de dorpjes op de hellingen van de Witte Bergen, Psiloritis en Dikte. Hier blijven de mensen leven met hun gewoontes en opvattingen uit het verleden zodat ze hun tradities levend houden.
