Η πόλη με πληθυσμό 120.000 κατοίκων είναι η πέμπτη μεγαλύτερη στην Ελλάδα. Το Ηράκλειο στα αρχαία χρόνια αποτέλεσε λιμάνι της Κνωσού & μόλις τον 9ο αιώνα μ.Χ εμφανίζεται σαν πόλη που ιδρύθηκε από τους Σαρακηνούς.
Έγινε κέντρο εμπορίου σκλάβων της Μεσογείου για να κατακτηθεί έπειτα από Βενετούς, οι οποίοι έχτισαν τεράστια οχυρωματικά έργα, το ονόμασαν Χάνταξ & αργότερα έγινε Candia. Κατά τη διάρκεια 4 αιώνων βενετσιάνικης κυριαρχίας της Κρήτης πολλά κτίρια ανεργήθηκαν, αποτέλεσαν εξαιρετικά δείγματα βενετσιάνικης αρχιτεκτονικής της εποχής & πολλά από αυτά υπάρχουν ακόμα.
Η Βασιλική του Αγίου Μάρκου και η Λότζια είναι δύο τέτοια δείγματα καθώς και το συντριβάνι Μοροζίνι με τα τέσσερα λιοντάρια του που έχει δώσει το όνομά του στο κεντρικό σημείο της πόλης.
Το Ηράκλειο σήμερα έχει το προνόμιο να έχει στα προάστια του μέρη όπως την Κνωσό, την πιο σημαντική πόλη της Μινωικής εποχής. Το αρχαιολογικό μουσείο της Κνωσού στεγάζει τα περισσότερα ευρήματα όχι μόνο από την Κνωσό αλλά και από άλλα Μινωικά παλάτια όπως η Φαιστός στα νότια, τα Μάλια ανατολικά και ο Ζακρός στο ανατολικότερο σημείο της Κρήτης.
