Byen har en befolkning på 120.000, og er den femte største i Hellas. Heraklion i antikken var en havn tilhørende Knossos, men det var først i det 9. århundre e.Kr. at den fremsto som en by grunnlagt av sarasenerne.
Heraklion ble slavehandel-senteret i Middelhavet, som snart etter okkupasjonen av venetianerne bygde enorme festningsvegger og kalte det Kandax som senere ble omskrevet til å bli Candia. Under de fire århundrene av den venetianske okkupasjonen av Kreta ble mange bygninger reist som er gode eksempler på venetianske arkitektur på den tiden, og mange av dem eksisterer i dag.
Basilica di San Marco og Loggia er to slike eksemplarer, mens Morozini fontenen med sine fire løver har selv fått navnet sitt i sentrum av byen.Heraklion er veldig privilegert i dag, i forstad-listen finner vi kjente navn som Knossos, den mest fremtredende byen i minoiske epoken. Knyttet direkte til Knossos er Iraklion arkeologiske museet som er bolig til de fleste funnene ikke bare fra Knossos, men andre minoiske palasser som Phaestos i sør, Malia i øst og Zakros på helt øst øst for Kreta.
