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La città ha una popolazione di 120,000 abitanti ed è la quinta più grande della Grecia. Heraklio, in tempi antichi, serviva come porto di Knossos, ma fu solo nel IX secolo AC che divenne una cittadina fondata dai Saraceni.

Heraklio divenne il centro del commercio di schiavi nel Mediterraneo per essere, successivamente, occupata dai Veneziani, i quali costruirono immense mura fortificate, denominandola Kandax e, più tardi, Candia. Durante i quattro secoli dell’occupazione veneziana di Creta, vennero costruiti molti edifici, eccellenti esempi d’architettura veneta dell’epoca e molti di loro esistono tuttora.

La Basilica di San Marco e la Loggia sono due grandi esempi e la fontana Morozini, con i suoi quattro leoni, ha persino dato il suo nome al nucleo centrale della città.

Heraklio è molto privilegiata oggi per il fatto di avere nelle vicinanze nomi famosi come quello di Knossos, la città più notevole della civiltà minoica. Direttamente collegato a Knossos vi è il museo archeologico di Heraklio, che annovera tra le sue scoperte non solo Knossos, ma anche altri palazzi minoici, come Festo a sud, Malia ad est e Zakros all’estrema parte orientale di Creta.