Το 16ο αιώνα η Μονή Αρκαδίου (που βρίσκεται 23 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ρεθύμνου) αποτελεί μεγάλο σύμβολο της Κρήτης. Κατά την επανάσταση του 1866 κατά των Τούρκων, περίπου 900 Κρητικοί (αγωνιστές και ντόπιοι) κατέφυγαν εδώ. Αντί να παραδοθούν προτίμησαν να ανατινάξουν την αποθήκη της πυρίτιδας σκοτώνοντας έτσι τους ίδιους αλλά και πολλούς από τους κατακτητές. Συνολικά, 3.000 Τούρκοι και Αιγύπτιοι έχασαν τη ζωή τους στη μάχη. Αυτή η τραγωδία ακούστηκε σε όλο τον κόσμο, αλλά χρειάστηκαν άλλα 30 χρόνια μέχρι η Κρήτη να ελευθερωθεί.
Κάθε χρόνο στις 8 Νοεμβρίου, η οποία είναι η εθνική ημέρα μνήμης αυτής της τραγωδίας, εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται στο μοναστήρι για να αποτίσουν φόρο τιμής στους μάρτυρες (τηλ.: 28310 83076). Η Ουνέσκο έχει χαρακτηρίσει το Αρκάδι ως Ευρωπαϊκό Μνημείο Ελευθερίας.
